「人生に遅すぎる一歩はありません。」
1.〜人工関節専門医が患者さんから教わった”人生を変えるタイミング”〜
人生に遅すぎる一歩はありません。
この言葉は、私が人工股関節・人工膝関節の診療を続ける中で、患者さんから何度も教えていただいた真実です。
「もう70歳だから……」
「80歳を過ぎたし……」
「今さら手術をしても遅いでしょう？」
外来では、このような言葉を本当によく耳にします。
しかし、そのたびに私はこうお答えします。
「遅いかどうかを決めるのは年齢ではありません。『もう一度歩きたい』という気持ちです。」
2. 年齢は時計。人生はカレンダーではありません。
年齢は毎年増えていきます。
これは誰にも止められません。
しかし、
「人生を楽しめる時間」
は、年齢だけでは決まりません。
例えば75歳で人工股関節手術を受けた患者さん。
術後6か月後に笑顔で診察室へ入ってこられました。
「先生、昨日京都へ紅葉を見に行ってきました。」
術前は家の近くのスーパーへ行くのもつらかった方です。
人生は半年で大きく変わりました。
年齢は半年しか増えていません。
でも人生は何倍も豊かになりました。
3. 「もっと早く来ればよかった」
人工関節外来で、私が患者さんから最もよく聞く言葉があります。
それは、
「先生、もっと早く手術を受ければよかったです。」
この一言です。
もちろん、私は決して手術を急がせることはありません。
変形性関節症の治療は、まず保存療法が基本です。
- 運動療法
- 体重管理
- 鎮痛薬
- 注射治療
- 生活指導
これらで十分に症状が改善する方もたくさんいらっしゃいます。
しかし、
「歩くことそのものが苦痛」
「夜も痛くて眠れない」
「買い物に行くことすら諦めている」
そんな状態になっているにもかかわらず、
「もう少し我慢しよう」
と何年も耐え続けてしまう方が少なくありません。
我慢は日本人の美徳と言われます。
でも、関節は我慢大会の審査員ではありません。
「よく我慢しましたね」とメダルをくれることはありません（笑）。
4. 一歩踏み出す人に共通すること
長年診療をしていて感じることがあります。
手術後に生き生きと生活される患者さんには、ある共通点があります。
それは、
「やりたいこと」があること。
「孫と動物園へ行きたい。」
「夫婦で温泉旅行に行きたい。」
「もう一度ゴルフをしたい。」
「家庭菜園を再開したい。」
「愛犬と毎日散歩したい。」
手術はゴールではありません。
「やりたいこと」に向かうスタートラインです。
目標がある人ほど、リハビリにも前向きに取り組まれます。
そして、その笑顔を見るたびに私は思います。
「関節だけではなく、その人の人生も動き始めたのだ」と。
5. 年齢ではなく「健康寿命」を考える
平均寿命は年々延びています。
しかし、本当に大切なのは、
「何歳まで生きるか」ではなく、「何歳まで自分の足で歩けるか」です。
健康寿命とは、介護を必要とせず、自立した生活を送れる期間を指します。
歩けることには、多くのメリットがあります。
- 筋力が維持される
- 転倒を予防できる
- 心肺機能が保たれる
- 認知機能の維持にもつながる
- 人との交流が増える
つまり、
歩くことは、人生の楽しみを増やす「最強の薬」の一つなのです。
6.「まだ早い」と「もう遅い」の間にあるもの
外来では、こんな会話もあります。
「先生、まだ手術するには早いですよね？」
一方で、
「先生、もう年だから手術は遅いですよね？」
実は、この二つの言葉は正反対のようでいて、
どちらも『今は決断したくない』という気持ちが隠れていることがあります。
もちろん、手術を急ぐ必要はありません。
しかし、
必要なタイミングを逃してしまうことも避けたい。
そのために私たち整形外科医は、
レントゲンだけではなく、
患者さんの生活や目標、困りごとを一緒に考えながら治療方針を決めています。
7. 少しだけおもしろエピソードを
80代の患者さんから、
「先生、今さら歩けるようになっても、就職先はありますか？笑」
と聞かれたことがあります。
私は笑いながら、
「就職先は分かりませんが、旅行会社にはきっと喜ばれます。」
とお答えしました。
数か月後、その患者さんは本当に旅行会社のパンフレットを何冊も持って診察室に来られました。
「先生、忙しくて困っています（笑）。」
そんな”うれしい忙しさ”なら、何歳から始まっても大歓迎です。
8. 人工関節は人生を延ばす手術ではない。でも…
人工股関節や人工膝関節は、寿命を延ばすための手術ではありません。
しかし、
健康寿命を延ばす可能性がある手術です。
歩けるようになることで、
- 外出する
- 人と会う
- 趣味を楽しむ
- 運動する
- 笑顔が増える
この積み重ねが、人生を豊かにしてくれます。
だから私は、
人工関節手術を「関節の手術」とは考えていません。
「人生をもう一度前に進めるための手術」
だと思っています。
9. 整形外科医塗山正宏から皆さんへ
もし今、
「もう年だから」
「今さら無理だから」
そう思っているなら、
私はこの言葉を贈ります。
人生に遅すぎる一歩はありません。
その一歩は、大きくなくて構いません。
今日は家の周りを5分歩いてみる。
久しぶりに友人へ電話をしてみる。
痛みを我慢し続けるのではなく、専門医へ相談してみる。
その小さな一歩が、
1年後、5年後、10年後の人生を大きく変えるかもしれません。
10. まとめ
人生は、年齢で区切られるものではありません。
「もう遅い」と諦めた瞬間に、未来への扉は閉じてしまいます。
でも、「やってみよう」と思えたその瞬間から、新しい人生は始まります。
整形外科医として、私は毎日のようにその光景を見ています。
診察室で杖をついて来られた方が、数か月後には旅行の写真を見せてくださる。
「先生、孫と一緒に公園を走りました。」
「夫婦で30年ぶりに旅行へ行きました。」
そんな報告をいただくたびに、私は確信します。
人生に遅すぎる一歩はありません。
その一歩を支えることこそ、整形外科医の使命だと思っています。
【執筆】塗山正宏 医師
世田谷人工関節・脊椎クリニック
日本整形外科学会認定整形外科専門医
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